Scienza

Le cellule trascrivono e traducono continuamente le informazioni contenute nel proprio codice genetico (il DNA), sintetizzando proteine. Le proteine sono lunghe catene fatte di amino acidi. Gli aminoacidi usati da tutti gli organismi viventi nella sintesi proteica sono in tutto 20.

Solo 20.

L’ordine con cui devono essere uniti i diversi aminoacidi tra di loro nella singola catena proteica è scritto nel DNA. Una volta sintetizzata, ogni proteina si ripiega spontaneamente assumendo la struttura a minore energia.

Due proteine con uguale sequenza avranno quindi la stessa struttura. Dalla struttura di una proteina deriva la sua funzione.

Spesso mutazioni a livello del DNA si traducono in proteine con sequenze leggermente diverse (basta anche 1 solo amino acido diverso) che risultano in cambiamenti a livello strutturale e proteine difettose.

Io mi occupo dello studio della struttura e della funzione di proteine di interesse medico. Per vedere la forma di una proteina, che è costituita da decine di migliaia di atomi, prima la cristallizziamo e poi la esponiamo ai raggi-X. Attraverso questa tecnica siamo in grado ricostruire la forma delle proteine. Possono volerci molti anni per risolvere la struttura di una singola proteina.

Per chi fosse interessato:
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